Tatuajes en Auschwitz-Birkenau

Los tatuajes característicos, compuestos por una secuencia de números que reemplazaban los detalles personales de los prisioneros desde el momento de su llegada, reduciéndolos al estatus de meros números, eran elementos inherentemente asociados con los campos de concentración. Fue el primer paso en el proceso de deshumanización que se planeaba para los prisioneros.

Aunque se cree ampliamente que el tatuaje de los prisioneros fue una práctica empleada en todos los campos nazis, en realidad no fue así. Auschwitz-Birkenau fue el único campo de concentración donde los prisioneros fueron tatuados con números. Es posible que la extendida confusión haya resultado del hecho de que después de la liberación se encontraron prisioneros tatuados en muchos campos. Sin embargo, es probable que estas personas hubieran sido detenidas previamente en Auschwitz y luego trasladadas, o que hubieran participado en las marchas de la muerte.

Identificación de los prisioneros de Auschwitz-Birkenau

Cuando se estableció el campo por primera vez, los números de identificación de los prisioneros no fueron tatuados en ellos, sino que se cosieron en sus uniformes de prisión. Además de los números, las autoridades del campo también usaban símbolos, formas o letras para denotar el estado de un prisionero, su orientación sexual, nacionalidad o religión.

• Un triángulo rojo se usaba para marcar a los prisioneros políticos. Estos eran principalmente polacos, pero más tarde incluyeron otras nacionalidades y grupos étnicos, incluyendo judíos. Además de las acusaciones de llevar a cabo trabajos clandestinos o ser miembro de una organización ilegal, una persona podía convertirse en prisionero político simplemente por cantar una canción patriótica, oponerse a un gerente alemán en su lugar de trabajo, tener contacto con mujeres alemanas, cuestionar públicamente la victoria final de Alemania, estar fuera después del toque de queda, ser detenido durante una redada (cuando se arrestaba a personas al azar en la calle) o ser miembro de la llamada intelligentsia. Con una amplia gama de pretextos posibles bajo los cuales las personas podrían ser encarceladas, no es sorprendente que en agosto de 1944 los prisioneros políticos representaran el 95% (con el 65% siendo judíos) de todos los internos del campo.
• Un triángulo verde se asignaba a los prisioneros criminales. Por lo general, eran alemanes que habían sido arrestados por cometer algún tipo de delito, a menudo eran reincidentes, conocidos como delincuentes profesionales. En realidad, estos criminales alemanes no estaban acostumbrados a trabajos físicos duros, y aunque no fueran técnicamente útiles, se les asignaba a los detalles de trabajo (kommandos) como kapos, o funcionarios prisioneros. A cambio de supervisar los detalles de trabajo, se les otorgaban numerosos privilegios. A menudo extremadamente brutales, los kapos podían disciplinar libremente a sus compañeros de prisión, golpeándolos o matándolos con impunidad. En el verano de 1944, había 1.372 alemanes en Auschwitz marcados con un triángulo verde, y muchos de ellos luego se ofrecieron voluntariamente para unirse a las Waffen SS.
• Los prisioneros asociales eran etiquetados con un triángulo negro. Estas eran personas que habían sido deportadas al campo por las autoridades policiales. El término "prisionero asocial" se usaba para clasificar a personas que se dedicaban a la prostitución, la vagancia, el alcoholismo y muchos otros tipos de comportamiento considerados indeseables; el término era muy amplio. Los nazis también consideraban a los gitanos encarcelados en el campamento gitano en Birkenau como prisioneros asociales. Inicialmente, usaban brazaletes negros que más tarde fueron cambiados a marrón.
• Un triángulo violeta indicaba a los Testigos de Jehová, quienes eran considerados enemigos del Tercer Reich debido a sus puntos de vista pacifistas.
• Los homosexuales alemanes y austriacos llevaban triángulos rosas. No constituían un grupo grande en Auschwitz, ya que la mayoría de ellos habían sido deportados a otros campos antes de la guerra. Fueron encarcelados principalmente en Dachau, Sachsenhausen y Flossenbürg.

A los judíos se les daban dobles marcas. Como generalmente estaban registrados como prisioneros políticos, se les daba triángulos rojos, pero luego se agregaba un triángulo amarillo, cosido al revés para que los dos parches formaran la Estrella de David. En la segunda mitad de 1944, el triángulo amarillo fue reemplazado por una franja amarilla sobre el triángulo rojo. Estas marcas continuaron siendo utilizadas incluso después de la introducción de los tatuajes como método para mantener los registros de los prisioneros.

Los inicios del tatuaje en Auschwitz

El tatuaje comenzó en Auschwitz en el otoño de 1941, cuando comenzaron a llegar prisioneros de guerra soviéticos al campo. Inicialmente, se marcaban con las letras "SU" pintadas en la parte posterior de sus uniformes, junto con un parche estándar con un número. Sin embargo, surgieron problemas cuando empezaron a morir en masa y sus uniformes eran tomados por otros prisioneros que a menudo intentaban escapar, lo que generalmente terminaba con ellos siendo fusilados. Esto provocó una gran confusión en los registros. Los nazis decidieron remediar esto colocando un tatuaje en la piel del prisionero, inicialmente en el lado izquierdo del pecho. El tatuaje se realizaba utilizando un sello de metal con placas intercambiables equipadas con agujas que formaban números separados. Esto permitía imprimir todo el número de una vez, y la herida resultante se frotaba con tinta indeleble. En marzo de 1942, los prisioneros de guerra polacos que habían sido transferidos de Auschwitz I a Birkenau comenzaron a ser marcados de esta manera. También se marcó de manera similar a los hombres judíos que llegaron en los primeros transportes.

En la primavera de 1942, los nazis comenzaron a tatuar los números en los antebrazos izquierdos de los prisioneros. El método de tatuaje también cambió: se comenzaron a usar agujas montadas en un mango de madera, con los números creados mediante la perforación de puntos sucesivos.

Este método se usó principalmente en judíos, pero a principios de 1943 también se comenzó a tatuar a los prisioneros no judíos. Esta práctica se extendió en la primavera de 1943 para incluir a todos los prisioneros, independientemente de su origen.

Aunque a veces algunos prisioneros no eran tatuados, esto solo se aplicaba a un número muy limitado de prisioneros que luego eran enviados a campos para alemanes y austriacos, así como a prisioneros de reeducación, cuya detención en el campo estaba destinada a fines de reeducación. Los prisioneros clasificados como tales generalmente cumplían una sentencia por infringir las regulaciones de empleo o disciplina en lugares de trabajo administrados por los nazis. En su mayoría fueron condenados por alrededor de 6 a 8 semanas, pero en realidad tuvieron que quedarse mucho más tiempo, o a veces nunca fueron liberados.

Otras excepciones al tatuaje fueron los prisioneros polacos que llegaron en el verano de 1944 - capturados durante el Levantamiento de Varsovia - y también los judíos detenidos en tránsito en Auschwitz mientras esperaban ser enviados a otros campos en el Tercer Reich. La última categoría de prisioneros sin tatuajes eran los prisioneros policiales (Bloque 11), es decir, personas que estaban en Auschwitz esperando un veredicto judicial, que generalmente era la muerte por fusilamiento. Es importante destacar que los números solo se daban a aquellas personas que podían trabajar. Aquellos que se asignaron a morir en las cámaras de gas no fueron tatuados. En total, más de 400,000 prisioneros fueron registrados durante los años que Auschwitz-Birkenau estuvo en funcionamiento.

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