Arbeit macht frei – La ironía grabada en hierro

El letrero «Arbeit macht frei» en Auschwitz – contexto histórico y significado

Pocos símbolos son tan conmovedores como el cartel de hierro forjado que recibe a los visitantes en la entrada de Auschwitz. Arbeit macht frei – “El trabajo os hará libres” – no es solo una frase. Es un escalofriante paradoja, creada con una precisión siniestra y colocada sobre la puerta de uno de los campos de exterminio más infames de la historia de la humanidad.

Para los que no lo saben, puede sonar como un lema motivacional. Pero para aquellos que pasaron por debajo de él y para cualquiera que haya estudiado el aterrador pasado del campo, es una cruel burla. El cartel fue colocado no solo en Auschwitz, sino también en otros campos nazis como Dachau, Sachsenhausen, Gross-Rosen, Theresienstadt y Flossenbürg. Se convirtió en una marca de terror disfrazada de propósito.

Si deseas comprender cómo surgió Auschwitz-Birkenau y cómo se transformó en una fábrica de muerte, te recomendamos nuestro artículo completo sobre la historia de Auschwitz-Birkenau.

Conociendo la completa y aterradora historia de los campos de concentración nazis, resulta evidente lo despectivo que era este lema. Para los prisioneros, la única forma de alcanzar la libertad era, generalmente, a través de la muerte, como solían decir, repitiendo un estribillo del campo tan irónico como la inscripción misma.

Arbeit macht frei
durch Krematorium Nummer drei

[El trabajo os hará libres
a través del crematorio número tres]

La puerta fue construida por prisioneros polacos bajo la dirección de Jan Liwacz (campo número 1010 – un maestro de la herrería artística antes de ser enviado a Auschwitz), quien llegó al campo en uno de los primeros transportes desde la prisión de Wiśnicz en 1940. La construcción formó parte de los trabajos para reforzar la valla del campo (cuando los postes de madera fueron reemplazados por postes de hormigón armado con alambre de púas fuertemente tensado).

Al observar el cartel, quizás notes que la letra “B” está soldada al revés. Se rumorea que los herreros lo hicieron a propósito – como un acto de rebeldía. Sin embargo, también existe la teoría de que fue simplemente un accidente.

Kazimierz Albin (1922–2019), uno de los pocos sobrevivientes que llegó a Auschwitz en el primer transporte (campo número 118), recuerda claramente el día en que el cartel fue colocado en la puerta:

Quedamos impactados por el cinismo de los alemanes. Escribieron “Arbeit macht frei”, pero pronto descubrimos que el trabajo en Auschwitz era solo un método para matar a los prisioneros. Así que rápidamente juntamos las palabras “Arbeit Macht Frei durch den Schornstein”, lo que significa “El trabajo os hará libres [en el sentido de salir] por la chimenea.”

Tras la liberación del campo, los soviéticos planearon trasladar la inscripción a Rusia, pero antiguos prisioneros, entre ellos Eugeniusz Nosal (campo número 693), frustraron estos planes sobornando a un guardia que vigilaba un vagón con la carga – supuestamente con una botella de aguardiente – y luego escondieron la inscripción en el ayuntamiento de Auschwitz. Gracias a ello, cuando se creó el Museo y el Lugar Conmemorativo, el eslogan volvió a colocarse sobre la puerta.

Auschwitz-Birkenau: Tour guiado desde Cracovia

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¿Quién robó la inscripción?

Curiosamente, en diciembre de 2009 la inscripción fue robada. Afortunadamente, fue recuperada – en tres partes – apenas 70 horas después, en un pueblo cerca de Toruń, de donde debía continuar su viaje hacia… Suecia. Marcin A. y Andrzej S., así como Anders Högström, quien supuestamente dirigía el grupo, fueron considerados responsables del robo. El acusado afirmó que el robo no se realizó por su orden, sino que la inscripción había sido encargada por un millonario sueco, Lars-Göran Wahlström, vinculado a neonazis.

Högström declaró en ese momento que la inscripción “Arbeit macht frei” debía ser vendida, y el dinero obtenido se planeaba utilizar para financiar un ataque nazi contra el gobierno sueco. No era un secreto que Lars-Göran Wahlström estaba interesado en recuerdos de la posguerra – supuestamente en su villa colgaban retratos de Adolf Hitler, una bandera con esvástica, condecoraciones y otros artefactos relacionados con el nazismo. Conocía personalmente a Högström, pero ante la falta de pruebas, fue absuelto. Solo en 2020, en el libro Extremisten del periodista Bosse Gustafsson, Anders Högström confesó que él era el cerebro detrás de toda la operación y que no hubo ningún instigador ni conspiración.

Desde este incidente, la inscripción original se exhibe en el Museo Auschwitz-Birkenau, y una réplica cuelga en la puerta. Esto se debe no solo al robo, sino también a las condiciones atmosféricas que pueden causar su corrosión.

Curiosamente, ocurrió una historia similar con la inscripción del campo de Dachau, que fue robada en 2014 y encontrada recién dos años después en Noruega. Es difícil no tener la impresión de que los artefactos nazis despiertan en algunas personas una fascinación poco saludable.

Visitar

Al observar la puerta del Museo Auschwitz-Birkenau, vale la pena recordar que, durante la ocupación, más de 1,3 millones de personas cruzaron sus umbrales. Tras la liberación del campo, solo alrededor de 7.000 sobrevivientes pudieron salir por ella (a lo largo de más de cinco años, aproximadamente 200.000 personas sobrevivieron a su estancia en el campo – algunas de ellas murieron durante lo que se conoció como las “marchas de la muerte”). Con esto en mente, resulta apropiado abstenerse de hacerse selfies con una sonrisa amplia frente al fondo del cartel “Arbeit macht frei”, como lamentablemente ocurre entre algunos turistas. Auschwitz no es solo un museo, sino también un lugar de recuerdo y, sobre todo, uno de los cementerios más grandes del mundo.

Si planeas visitar este lugar personalmente, te recomendamos leer nuestra guía sobre cómo visitar Auschwitz de forma respetuosa y responsable.

Notas:

1. Fragmento de una entrevista con K. Albin para "Rzeczpospolita", 19 de diciembre de 2009.